因?yàn)榉植际较到y(tǒng)使用分布式算法，所以它的同步機(jī)制比集中式系統(tǒng)更為復(fù)雜。在集中式系統(tǒng)中能夠做到的，在某一位置上能集收到系統(tǒng)的所有信息，然后由某些進(jìn)程檢測這些信息，再做出同步?jīng)Q策，而這在分布式系統(tǒng)中常常是不可能做到的。分布式算法一般有以下特點(diǎn)：
　　
　　1)相關(guān)信息分布在多臺機(jī)器上。
　　
　　2)進(jìn)程只根據(jù)本地可用的信息做出決策。
　　
　　3)應(yīng)避免系統(tǒng)中單機(jī)失效。
　　
　　4)沒有公共時(shí)鐘或其他的全局時(shí)間源。
　　
　　前面三點(diǎn)都是說在處理過程中的單個(gè)點(diǎn)上無法收集到系統(tǒng)的所有信息。例如，在做資源分配(以不會出現(xiàn)死鎖的方式分配I／O設(shè)備)時(shí)，通常不應(yīng)將所有的IO請求發(fā)送給一個(gè)管理進(jìn)程.管理進(jìn)程檢查所有的I/O請求，根據(jù)其設(shè)備表中的信息決定滿足請求或拒絕請求。在大系統(tǒng)中，將所有的請求發(fā)送給單個(gè)管理進(jìn)程，會使這個(gè)進(jìn)程的負(fù)擔(dān)過重。而且象這樣的單機(jī)失效會使整個(gè)系統(tǒng)變得不可靠。理想情況下，分布式系統(tǒng)應(yīng)該比單機(jī)更可靠。如果分布式系統(tǒng)中某臺機(jī)器停止工作，剩余的機(jī)器應(yīng)該能夠繼續(xù)完成系統(tǒng)功能。zui不希望看到的是，由于某臺機(jī)器的失敗(如資源分配器)導(dǎo)致許多其他機(jī)器(如它的客戶)終止工作。為了在沒有集中控制的情況下實(shí)現(xiàn)同步，需要采取與傳統(tǒng)操作系統(tǒng)不同的方式。
　　
　　上面列出的第4點(diǎn)也很重要。在集中式系統(tǒng)中，時(shí)間是很明確的。每個(gè)進(jìn)程要知道當(dāng)前時(shí)間，只要執(zhí)行一個(gè)系統(tǒng)調(diào)用，操作系統(tǒng)內(nèi)核就會返回當(dāng)前系統(tǒng)時(shí)間給進(jìn)程。如果進(jìn)程A查詢了系統(tǒng)時(shí)間，稍后進(jìn)程B也去查詢系統(tǒng)時(shí)間，那么進(jìn)程B得到的時(shí)間將在進(jìn)程A得到的時(shí)間值之后(也可能相等)，肯定不會在此之前。分布式系統(tǒng)中，要達(dá)到這種時(shí)間的一致性不是件簡單的事。
　　
　　作為一個(gè)簡單例子，考慮一下缺乏全局一致的時(shí)間對UNIX中make程序的意義。在UNIX中，大型程序通常分割成多個(gè)源文件，這樣在修改某個(gè)文件時(shí)只要編譯這一個(gè)文件，而不是編譯所有的文件。如果程序有一百個(gè)文件，則不需因?yàn)橛幸粋€(gè)文件發(fā)生了較大的變化而重新編譯所有文件，從而大大加快了程序員工作的速度。
　　
　　通常，make程序的工作方式很簡單。程序員在修改源文件后，啟動nla~e。Make程序檢查源文件及與它相應(yīng)的目標(biāo)文件的zui后修改時(shí)間。如果源文件input．C的zui后修改時(shí)間為2151，而相應(yīng)目標(biāo)程minput．o的zui后修改時(shí)間為2150，make程序就可以確定在創(chuàng)建input．o后，修改了源文件input．C，因此要重新編譯源文件input．C。相反，如果output．c的zui后修改時(shí)間為2144，而output,o的zui后改時(shí)間為2145，就不需要重新編譯output，c了。Make程序遍歷所有的源文件，找出需要重新編譯的文件，調(diào)用編譯器編譯這些文件。
　　
　　現(xiàn)在，想象在沒有全局—致時(shí)間的分布式系統(tǒng)中執(zhí)行make程序。假設(shè)ouput．o的zui后修改時(shí)間還是2144，隨即修改了源文件output．c，但是由于編輯output．c的機(jī)器的時(shí)鐘慢，所以修改后output．c的zui后時(shí)間被為2143，如圖11-1所示．這時(shí)，make程序就不會重新編譯output.c結(jié)果，生成的可執(zhí)行文件就包括由舊的源文件生成的目標(biāo)文件和新的源文件產(chǎn)生的目標(biāo)文件。這樣，程序的運(yùn)行就會存在問題，而程序員要在代碼中找到問題的出處，也是大傷腦筋的事。
　　
　　上面我們看到，時(shí)間是人們考慮問題的基礎(chǔ)，時(shí)鐘之間的不同步會產(chǎn)生戲劇性的結(jié)果。因此，以“分布系統(tǒng)中的所有時(shí)鐘可能同步嗎?”這樣一個(gè)簡單問題開始研究同步是比較合適的。