在通信領(lǐng)域，“同步”概念是指頻率的同步，即網(wǎng)絡各個節(jié)點的時鐘頻率和相位同步，其誤差應符合相關(guān)標準的規(guī)定。目前，在通信網(wǎng)中，頻率和相位同步問題已經(jīng)基本解決，而時間的同步還沒有得到很好的解決。時間同步是指網(wǎng)絡各個節(jié)點時鐘以及通過網(wǎng)絡連接的各個應用界面的時鐘的時刻和時間間隔與協(xié)調(diào)世界時(UTC)同步，起碼在一個局域或城域網(wǎng)絡內(nèi)要和北京時間同步。時間同步網(wǎng)絡是保證時間同步的基礎(chǔ)，構(gòu)成時間同步網(wǎng)絡可以采取有線方式，也可以采取無線方式。在這里我們主要介紹互聯(lián)網(wǎng)時間同步技術(shù)及產(chǎn)品，也就是通過支持 NTP 協(xié)議的網(wǎng)絡時間服務器(中新創(chuàng)科 DNTS 系列)實現(xiàn)網(wǎng)絡時間同步。
時間的基本單位是秒，它是單位制(SI 單位制)的七個基本單位之一。1967 年的計量大會(CGDM)給出了新的秒定義：“秒是銫 133(133Cs)原子在 0K 溫度基態(tài)的兩個超精細能級之間躍遷所對應輻射的 9 192 631 770 個周期所持續(xù)的時間”，即“原子秒”(TAI)。現(xiàn)在常用的協(xié)調(diào)世界時實際上是經(jīng)過閏秒調(diào)整的原子秒。
目前在基準和國家基準層面所使用的主要是銫原子鐘。中國計量科學研究院建立的冷原子噴泉銫原子鐘其頻率復現(xiàn)性為 5×10-15。其實，在應用層面上并不需要國家基準這樣高的時間和頻率準確度。不同的應用對準確度的要求是不同的，表1 列舉了一些典型的應用對時間準確度的要求(應用界面時間相對于 UTC 時間的誤差)。
目前有多種時間同步技術(shù)，每一種技術(shù)都各有特點，不同技術(shù)的時間同步精度也存在。
1、長短波授時時間同步技術(shù)
利用無線電信號授時已經(jīng)具有 80 多年的歷史，上長波授時主要使用羅蘭-C 系統(tǒng)，國內(nèi)發(fā)射臺設在沿海地區(qū)，主要用于軍事和導航，尚不民用。
2、電hua撥號時間同步技術(shù)
電hua撥號授時(ACTS)使用的設備相對簡單，只需電hua線、模擬調(diào)制解調(diào)器、PC及客戶端軟件即可。目前這種計算機主要用于校準家庭個人計算機時間，同時不具備實時性。
3、GPS 時間同步技術(shù)
GPS 時間同步技術(shù)是當前較成熟并在上廣泛采用的時間同步技術(shù)。目前上除了美國的 GPS 還有前蘇聯(lián)的 GLANASS 系統(tǒng)和我國的“北斗”系統(tǒng)。GLANASS系統(tǒng)由于經(jīng)濟原因，健康星的數(shù)量有限，穩(wěn)定性和可靠性無法保障。“北斗”系統(tǒng)尚未民用，而且無法做到實時覆蓋。目前 GPS 屬于比較成熟可靠的系統(tǒng)。
4、互聯(lián)網(wǎng)時間同步技術(shù)
使用互聯(lián)網(wǎng)同步計算機的時間是十分方便的，目前這種方式在局域網(wǎng)內(nèi)得到廣泛的應用。微軟公司已將網(wǎng)絡時間協(xié)議(NTP)嵌入到 Windows XP 系統(tǒng)中，只要計算機能聯(lián)網(wǎng)，就能進行局域網(wǎng)或廣域網(wǎng)內(nèi)的計算機時間校準。標準的 NTP 協(xié)議采用的是 RFC 1350 標準，簡化的網(wǎng)絡時間協(xié)議(SNTP)采用的是 RFC 1769 標準。NTP協(xié)議包含一個 64bit 的協(xié)調(diào)世界時(UTC)時間戳，時間分辨率時 200ps，并可以提供 1~50ms 的時間精度(依賴網(wǎng)絡負載)。但實驗表明這種技術(shù)在洲際間的校準精度只能達到幾百毫秒甚至只能達到秒的量級。所以，在龐大的網(wǎng)絡中應設立一級和二級時間服務器來解決精度的問題。
另外，還有兩個相對簡單的、低精度的互聯(lián)網(wǎng)時間協(xié)議：Time 協(xié)議(RFC868)和Daytime 協(xié)議(RFC867)，可以提供 1s 校準精度的廣域網(wǎng)時間同步。
