為了構(gòu)建鳥類的生命樹，研究小組測定、組裝和比較了48種鳥類的全基因組，這些鳥包括鴕鳥、蜂鳥、烏鴉、鴨、鸚鵡、鶴、朱鷺、啄木鳥和鷹，囊括了現(xiàn)代鳥類的所有主要分支。
當我們收集一份標本時，我們盡量以將來利用的方式來進行保存。我們面臨的挑戰(zhàn)是，不知道它們未來的應用將會是什么。在1979年收集鳥類組織的鳥類學家，沒想到這些鳥類全基因組有一天會在這樣一項研究中被測定。這是無法想象的。
這一研究項目是很重要的，因為它解開了鳥類生命樹的一部分，這一直都是特別具有挑戰(zhàn)性的部分。研究人員稱，由于現(xiàn)代鳥分為早期物種和快速出現(xiàn)物種，在基因組水平上，不同的譜系沒有進化出充分的遺傳差異，因此使用少量數(shù)據(jù)不能確定決定它們早期的分支順序。為了克服這個問題并解決現(xiàn)代鳥類的時序關(guān)系，作者使用全基因組序列來推斷鳥類物種樹。
它開辟了人們將來重構(gòu)生命樹時收集和使用數(shù)據(jù)類型的潛力。一旦他們根據(jù)數(shù)據(jù)推斷出生命樹，合作者利用化石記錄來確定數(shù)百萬年以來每個物種的分歧。結(jié)果是，鳥類基因組范圍的系統(tǒng)發(fā)生，可將現(xiàn)代鳥或今顎總目（Neoaves）的進化擴張追溯到6600萬年前，當大規(guī)模的滅絕事件將恐龍消滅后，一些鳥類譜系仍然存活下來。
除了解決今顎總目的早期分支之外，這項新研究還支持關(guān)于“*爭論的一些關(guān)系"的結(jié)論。例如，研究結(jié)果支持水鳥的三個獨立起源。他們還表明，陸地鳥類——包括鳴鳥、鸚鵡、啄木鳥、貓頭鷹、老鷹和獵隼的共同祖先，是一種*的肉食動物，它也產(chǎn)生了曾經(jīng)漫游在美洲的巨型恐鳥。
