在一項新的研究中,來自美國、尼日利亞、英國、德國、比利時、瑞士和新加坡的研究人員發(fā)現(xiàn),隨著病毒疫情的爆發(fā),利用便攜式DNA測序儀了解關(guān)于這種病毒疫情的更多信息是可能的。在他們發(fā)表在2019年1月4日那期Science期刊上的一篇標(biāo)題為“Metagenomic sequencing at the epicenter of the Nigeria 2018 Lassa fever outbreak”的論文中,他們描述了他們對在尼日利亞近發(fā)生的一次病毒疫情期間受影響的患者中的拉沙病毒(Lassa virus)DNA的分析,以及他們?nèi)〉玫陌l(fā)現(xiàn)。
鑒于得知由拉沙病毒導(dǎo)致的拉沙熱(Lassa fever)病例在尼日利亞飆升,這些研究人員測試了這樣的一種稱為Oxford Nanopore MinION的DNA測序設(shè)備。當(dāng)吃了已被受感染大鼠污染的食物時,或者在某些情況下吸入來自大鼠糞便中的懸浮顆粒時,人們就會感染上這種病毒。
這些研究人員前往拉沙熱疫情現(xiàn)場,開始收集患者的血液和組織樣本。他們總共收集了120例樣本,但是鑒于存在互聯(lián)網(wǎng)連接問題,他們僅能測試其中的36例樣本。不過這足以解答兩個為緊迫的問題:患者人數(shù)突然增加是由于病毒變異導(dǎo)致的嗎?如果是這樣的話,它如今能夠在人際間傳播嗎?幸運的是,這兩個問題的答案都是否定的,這一發(fā)現(xiàn)允許衛(wèi)生官員著重關(guān)注于大鼠控制,而不是設(shè)置隔離區(qū)。它還表明,便攜式DNA測序儀能夠在下一次大流行病失控之前,為阻止它提供急需的幫助。