網(wǎng)絡攝像機，英文名稱一般叫做ipcamera或者webcamera，目前的網(wǎng)絡攝像機從概念上講相當于攝像機＋網(wǎng)絡視頻服務器，網(wǎng)絡攝像機目前來講主要分為民用和工業(yè)用（監(jiān)控工程中使用）兩種，民用的主要是采用cmos傳感器的，而工業(yè)用的主要使用ccd攝像機。我們這里主要討論后者，網(wǎng)絡攝像機目前的普及程度還不如網(wǎng)絡視頻服務器，主要原因在于其適用面沒有單獨的攝像機＋視頻服務器那樣廣，畢竟普通攝像機的種類遠多于網(wǎng)絡攝像機，而從維修和穩(wěn)定性的角度來講也不如攝像機＋視頻服務器，價格太高也是影響其占有率的一個重要因素，當然網(wǎng)絡攝像機的集成度高，接口簡單，安裝和施工方便也是網(wǎng)絡攝像機所具有的*優(yōu)勢。
一臺網(wǎng)絡攝像機可以被看作一臺攝像機和一臺電腦的結合體。它能夠捕獲影像并直接通過IP網(wǎng)絡進行傳輸，從而使*用戶能夠通過標準的基于IP的網(wǎng)絡基礎構架在本地或者遠程地點實現(xiàn)觀看、存儲和管理視頻數(shù)據(jù)。網(wǎng)絡攝像機擁有自己獨立的IP地址，能夠直接連接到網(wǎng)絡并內(nèi)置Web服務器、客戶端、報警管理、可編程能力以及其他眾多的智能功能。網(wǎng)絡攝像機無需與PC機連接，它可以獨立運行，并可安置在任何一個具備IP網(wǎng)絡接口的地點。與模擬攝像機＋視頻服務器相比，網(wǎng)絡攝像機擁有更高的集成度，安裝更加靈活，有的甚至只需要一根網(wǎng)線就可以使用，而模擬攝像機＋視頻服務器還是需要一定距離的模擬視頻傳輸，受周圍環(huán)境的影響比網(wǎng)絡攝像機更大。
除了視頻信息之外，網(wǎng)絡攝像機還能夠通過同一網(wǎng)絡連接實現(xiàn)更多其他的功能，并傳輸其他一些有用信息，例如：視頻移動偵測、音頻、數(shù)字化輸入和輸出（可用于實現(xiàn)報警聯(lián)動，如觸發(fā)警報或激活現(xiàn)場照明等）、用于傳輸串行數(shù)據(jù)或進行PTZ設備驅(qū)動的串行端口等等。網(wǎng)絡攝像機中的圖像緩存還可以保存并發(fā)送報警發(fā)生前后的視頻圖像。近年來，網(wǎng)絡攝像機技術已經(jīng)趕上了模擬攝像機，并可以同樣滿足各類視頻監(jiān)控應用的實際需求和技術規(guī)范。此外，網(wǎng)絡攝像機還能夠提供一系列的功能特性，因此在某些方面甚至超過了模擬攝像機。
簡而言之，模擬攝像機只能傳輸單向的視頻信號，其性能受制于DVR和操作員的水平，然而網(wǎng)絡攝像機能夠傳輸全雙工的數(shù)字化信息，并能夠與系統(tǒng)內(nèi)的其他設備有效集成，使它們能夠在一個分布式、可擴展的環(huán)境下達到更高的性能水平。網(wǎng)絡攝像機可以與多個應用系統(tǒng)并行通信，以實現(xiàn)各種不同的功能，例如偵測畫面中的運動情況，或發(fā)送不同格式的視頻流等等。
但我們應該注意到一個問題，目前模擬攝像機的發(fā)展已經(jīng)比較成熟，種類很多，而網(wǎng)絡攝像機的種類還很少，這也限制了它的應用，而模擬攝像機＋視頻服務器這種網(wǎng)絡視頻監(jiān)控的組合更容易將傳統(tǒng)的模擬攝像機升級為網(wǎng)絡攝像機一樣的功能，而且可以輕易的組合出網(wǎng)絡槍機、網(wǎng)絡半球、網(wǎng)絡一體機、網(wǎng)絡高速球、網(wǎng)絡紅外防水機等多種網(wǎng)絡監(jiān)控設備，而將這些設備都直接做成一體的網(wǎng)絡攝像機需要很高的成本，傳統(tǒng)的攝像機廠家都不愿在這方面進行這么大的投入，不過我們相信一旦市場成熟，這些產(chǎn)品將會在很短的時間內(nèi)開發(fā)出來。
